Melanoma, piel en peligro
El melanoma es un cáncer que se genera en los melanocitos y se puede presentar en cualquier lugar de la piel. Suelen afectar en mayor medida a las personas de piel y ojos claros
Dr. Juan José Soto Ávila
El melanoma es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los melanocitos (células que dan color a la piel) y se puede presentar en cualquier lugar de la piel.
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege el cuerpo de la temperatura, la luz solar, las lesiones y las infecciones. La piel también ayuda a controlar la temperatura del cuerpo y almacena agua, grasa y vitamina D. La piel tiene varias capas, pero las 2 capas principales son la epidermis (capa superior o externa) y la dermis (capa inferior o interna). El cáncer de piel empieza en la epidermis, que está compuesta por 3 clases de células:
- Células escamosas: Células delgadas y planas que forman la capa superior de la epidermis.
- Células basales: Células redondas debajo de las células escamosas.
- Melanocitos: Células que elaboran melanina y están en la parte más baja de la epidermis. La melanina es el pigmento que le da su color natural a la piel. Cuando la piel se expone al sol o a la luz artificial los melanocitos elaboran más pigmento y hacen que la piel se oscurezca.
El número de casos nuevos de melanoma ha estado aumentando durante los últimos 40 años. El melanoma es más común en los adultos, pero a veces se encuentra en niños y adolescentes.
Causas de melanoma
Las causas de melanoma incluyen:
- Piel de la cara clara que se pone pecosa y se quema fácilmente, no se broncea o se broncea mal.
- Color de ojos azul, verde o de otro color claro.
- Cabello pelirrojo o rubio.
- Estar expuesto a luz solar natural o a la luz solar artificial (como la de las cámaras de bronceado) durante períodos largos de tiempo.
- Estar expuesto a ciertos factores en el ambiente (en el aire, el hogar o el sitio de trabajo, y la comida o el agua). Algunos factores de riesgo ambiental de melanoma son la radiación, los solventes, el cloruro vinílico y los BPC.
- Tener antecedentes de quemaduras de sol con ampollas especialmente en la niñez o la adolescencia.
- Tener varios lunares grandes o muchos pequeños.
- Tener antecedentes familiares de lunares anormales (síndrome de la mola atípica).
- Tener antecedentes familiares o antecedentes personales de melanoma.
- Ser de raza blanca.
- Tener un sistema inmunitario debilitado.
- Tener ciertos cambios en los genes que se relacionan con el melanoma.
- Tener la piel blanca o ser de color claro aumenta el riesgo de melanoma, pero cualquier persona puede presentar melanoma, incluso las personas de piel oscura.
Síntomas y tratamiento
El melanoma y otras afecciones pueden producir estos y otros signos y síntomas:
Un lunar que cambia de tamaño, forma o color, que tiene contornos o bordes irregulares, que tiene más de un color, que es asimétrico (si se divide el lunar por la mitad, las dos mitades son diferentes en tamaño o forma), si produce picazón, si supura, sangra o está ulcerado (se forma un hueco en la piel cuando la capa superior de las células se rompe y se puede ver el tejido debajo de la piel), un cambio en la piel pigmentada (de color) y lunares satelitales (lunares nuevos que crecen cerca de un lunar existente).
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de melanoma
Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar:
- Cirugía
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Terapia biológica
- Terapia dirigida
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Los pacientes deberían considerar en participar en un ensayo clínico.
Probabilidades de curación
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El grosor del tumor y el lugar donde está en el cuerpo
- La rapidez con que las células cancerosas se multiplican
- Si el tumor sangró o se ulceró
- Cuánto cáncer hay en los ganglios linfáticos
- La cantidad de lugares del cuerpo hasta donde se diseminó el cáncer
- La concentración de lactato-deshidrogenasa (LDH) en la sangre
- Si el cáncer presenta ciertas mutaciones (cambios) en un gen que se llama BRAF
- La edad y el estado general de salud del paciente