Cáncer de Colon en personas jóvenes: Una realidad creciente que requiere atención

Durante muchos años, el Cáncer Colorrectal fue considerado una enfermedad exclusiva de personas mayores de 50 años. Sin embargo, en las últimas décadas, diversos estudios han alertado sobre un fenómeno preocupante: el aumento sostenido de casos de Cáncer de Colon en personas jóvenes, menores de 50 años.

A pesar de los avances en la detección y tratamiento del Cáncer Colorrectal, el diagnóstico en edades tempranas suele ser tardío, ya que no es habitual sospechar esta patología en personas jóvenes. Este retraso puede tener consecuencias importantes en el pronóstico.

¿Qué es el Cáncer de Colon?

El Cáncer de Colon, o Cáncer Colorrectal, es una enfermedad que se origina en el revestimiento interno del intestino grueso (colon) o del recto. Generalmente comienza como un pólipo (crecimiento anormal de tejido) que puede evolucionar en un tumor maligno si no se detecta y trata a tiempo.

Aumento de casos en personas jóvenes: ¿qué está pasando?

Diversas investigaciones internacionales han mostrado un incremento anual de entre 1% y 3% en la incidencia de Cáncer Colorrectal en personas menores de 50 años.

En Chile, un estudio realizado por el Ministerio de Salud y el Registro Nacional de Cáncer indica que el Cáncer de Colon es ya una de las 10 primeras causas de muerte por Cáncer en adultos jóvenes entre 20 y 49 años.

Posibles causas

Aunque las causas exactas de este aumento no están completamente claras, se han identificado varios factores de riesgo que pueden estar influyendo:

• Dieta pobre en fibra y rica en alimentos procesados
• Obesidad y sedentarismo
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco
• Factores genéticos y hereditarios
• Enfermedades inflamatorias intestinales como la Colitis ulcerosa o Enfermedad de Crohn
• Disbiosis intestinal y cambios en el Microbioma

Algunos expertos también señalan la influencia de factores ambientales y epigenéticos que podrían estar alterando la expresión genética en edades tempranas.

Síntomas del Cáncer de Colon en personas jóvenes

Uno de los principales desafíos es que los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y confundidos con otras patologías benignas, como el Síndrome de Intestino Irritable o Hemorroides.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Sangrado rectal o en las deposiciones
• Cambios persistentes en el hábito intestinal (Diarrea o Estreñimiento)
• Dolor Abdominal frecuente o sensación de hinchazón
• Fatiga inexplicable
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Anemia ferropénica (por deficiencia de hierro)
• Sangre en las heces (color rojo brillante o muy oscuro)
• Sensación de evacuación incompleta

Es importante que cualquier persona joven que presente alguno de estos síntomas por más de dos semanas consulte con un especialista.

Diagnóstico: ¿Cómo se detecta?

El diagnóstico oportuno del Cáncer de Colon en personas jóvenes implica una evaluación clínica cuidadosa, pruebas de laboratorio y estudios de imágenes. Entre los métodos más utilizados se encuentran:

• Colonoscopía: es el método más efectivo para visualizar el colon y obtener biopsias
• Exámenes de sangre oculta en heces
• Tomografía Computarizada (TAC) o Resonancia Magnética para evaluar extensión
• Marcadores tumorales como el antígeno carcinoembrionario (CEA)

La recomendación general es iniciar la Colonoscopía de rutina a los 45 años, o antes si existen antecedentes familiares, especialmente ante la aparición de síntomas en personas más jóvenes.

Opciones de tratamiento

El tratamiento del Cáncer de Colon depende del estadio de la enfermedad al momento del diagnóstico, la localización y el estado general del paciente. En general, las opciones incluyen:

Cirugía

Es el tratamiento principal en etapas iniciales y consiste en la resección del segmento del colon afectado (colectomía parcial o total), junto con los ganglios linfáticos regionales. En algunos casos, la realización de una Colostomía temporal o permanente.

Quimioterapia

La Quimioterapia tilizada principalmente en etapas intermedias o avanzadas, ya sea como tratamiento adyuvante posterior a la cirugía o como tratamiento principal si el tumor no es resecable. Se utiliza para destruir las células cancerosas que puedan haber quedado tras la cirugía o para reducir el tamaño del tumor antes de operar.

Radioterapia

Más común en Cánceres del Recto, especialmente para reducir el tamaño del tumor antes de una cirugía o disminuir el riesgo de recurrencia.

Terapias dirigidas e Inmunoterapia

En casos avanzados o metastásicos, se pueden emplear medicamentos que actúan sobre características específicas del tumor. La Inmunoterapia ha mostrado resultados prometedores en pacientes con ciertos perfiles genéticos, como los que presentan inestabilidad de microsatélites.

Pronóstico y supervivencia del Cáncer de Colon

El pronóstico del Cáncer de Colon en jóvenes puede variar. Si bien suelen tener mejor tolerancia a tratamientos agresivos, el diagnóstico en etapas avanzadas es más frecuente, lo que puede afectar la tasa de supervivencia.

Según datos del Global Cancer Observatory (GLOBOCAN), la tasa de supervivencia a cinco años para Cáncer Colorrectal en Chile ronda el 60%, pero puede ser mucho mayor si se detecta en etapas tempranas.

Recuperación y seguimiento

La recuperación dependerá de la etapa del Cáncer, el tipo de tratamiento recibido y la respuesta individual. El seguimiento posterior es clave e incluye:

• Evaluaciones periódicas con el especialista
• Colonoscopías de control
• Análisis de sangre para monitorear marcadores tumorales

El seguimiento busca detectar recaídas tempranas o nuevos tumores.

Riesgos y complicaciones

Como cualquier enfermedad oncológica, el Cáncer de Colon puede presentar complicaciones, como:

• Metástasis a hígado, pulmones u órganos cercanos
• Obstrucción intestinal
• Perforación del colon

Así como, algunas complicaciones postquirúrgicas (infecciones, sangrado, alteraciones funcionales).

Prevención: ¿se puede evitar el Cáncer de Colon?

Aunque no siempre se puede prevenir, existen acciones que disminuyen significativamente el riesgo de desarrollar Cáncer de Colon, entre las cuales se encuentran:

• Mantener una dieta rica en frutas, verduras y fibra
• Evitar carnes rojas procesadas y grasas saturadas
• Realizar actividad física regularmente
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco
• Controlar el peso corporal
• Realizarse chequeos médicos periódicos si existen antecedentes familiares

Casos hereditarios: el papel de la Genética

En personas jóvenes, una proporción significativa de casos está asociada a síndromes hereditarios, como:

• Síndrome de Lynch (Cáncer Colorrectal hereditario no polipósico)
• Poliposis adenomatosa familiar

Las personas con antecedentes familiares de estos síndromes deben consultar con un Genetista o Gastroenterólogo, ya que podrían requerir vigilancia más intensiva o intervenciones preventivas.

En Chile, el Cáncer Colorrectal es el tercer tipo de Cáncer más frecuente y una de las principales causas de muerte por cáncer. Aunque la mayor parte de los casos ocurre en adultos mayores, cada vez más jóvenes están siendo diagnosticados en etapas tardías.

El retraso en el diagnóstico y la falta de conciencia sobre la posibilidad de desarrollar esta enfermedad en edades tempranas son barreras importantes para el tratamiento exitoso. El mensaje es claro: el Cáncer de Colon no es exclusivo de los adultos mayores, y una detección temprana puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Mantener un estilo de vida saludable, estar atento a los síntomas y realizar controles médicos regulares son pasos fundamentales para disminuir la incidencia y mortalidad de esta patología. Ante cualquier duda o síntoma sospechoso, es esencial consultar a un Gastroenterólogo o un Oncólogo.