¿Qué tan frecuente es el Asma en los niños?
El 80% de los niños asmáticos presentará algún síntoma antes de cumplir los 6 años.
El Asma Bronquial es la Enfermedad Crónica no transmisible más frecuente en la infancia. Afecta al 8 y 12% de los niños menores de 6 años en países occidentales.
Los niños asmáticos más pequeños recurren 4 veces más a urgencias y se hospitalizan 10 veces más que los asmáticos de mayor edad, además, los asmáticos menores de 6 años pueden tener alteraciones de su función pulmonar pesquisables, incluso desde los 3 años, las cuales podrían persistir durante la infancia y la adolescencia.
Es por eso que esta edad se considera un momento crucial para realizar el diagnóstico, tratamiento y las intervenciones educativas necesarias en colaboración con los padres.
Es importante destacar que el 80% de los niños asmáticos presentará algún síntoma antes de cumplir los 6 años, por lo que se hace necesario prestar atención a cualquier señal de alerta que indique la presencia de la patología.
¿Cómo saber si el niño tiene Asma?
Cuando los pacientes son muy pequeños (3 años o menos), se sospecha de Asma si han tenido tres o más episodios de Bronquitis Obstructivas (silbido al pecho) en un año, con al menos uno de estas dos condiciones: Dermatitis Atópica o antecedente de Asma en alguno de sus padres.
También se puede asociar con Asma si presentan:
- Bronquitis en épocas de baja circulación del virus (primavera o verano)
- Examen de sangre o test cutáneo que demuestre sensibilización alérgica
- Niños de 3 a 5 años con silbidos repentinos en pecho, Dolor Torácico, falta de aire o producción de secreciones bronquiales
- Tos en relación a virus respiratorios, ejercicio, al manifestar emociones intensas (llorar o reírse a carcajadas), el aire frío, contaminación o el humo de tabaco
Asimismo, se deberá analizar si a esta edad no pueden correr, jugar o reírse en comparación con otros menores de la misma edad.
Otras señales de alarma son:
- Tos prolongada: mayor a un mes, sobre todo si es seca (no húmeda), es importante observar la hora en que esta empeora (al despertar, mañana, tarde o noche)
- Si los padres perciben una mejora rápida de los síntomas cuando los Pediatras les indican el uso de corticoides orales (prednisona durante 3 a 5 días), salbutamol o corticoides inhalados con aerocámara durante 2 a 3 meses
Diagnóstico
Existen dos exámenes de función pulmonar, se pueden realizar desde los 3 años en adelante: la Espirometría y la Oscilometría de impulso. Lo ideal es realizar ambas pruebas de forma simultánea, ya que sirven para confirmar el diagnóstico de Asma y monitorear la respuesta al tratamiento.
En la Espirometría el niño debe aspirar aire a su máxima capacidad y luego expulsarlo con la mayor fuerza y velocidad posible. Con este examen se logra detectar si la capacidad pulmonar está por debajo de parámetros normales para su edad o si existen cambios importantes con el broncodilatador administrado en la prueba (salbutamol). Ambos criterios confirman el Asma.
La Oscilometría de impulso no requiere esfuerzo por parte del paciente, solo debe respirar normal a través de una boquilla. Es muy útil en menores de 6 años.
Esta prueba detecta la obstrucción de la vía aérea de manera más sensible que la Espirometría y si esta mejora con un broncodilatador, se confirma el diagnóstico de Asma.
Tratamiento
Los medicamentos más utilizados como tratamiento de mantenimiento son los corticoides inhalados. Estos inhaladores de aerosol se administran diariamente con aerocámaras, por lo general en la mañana y en la noche durante un periodo no inferior a 3 meses para poder evaluar su efecto clínico.
El objetivo del tratamiento es reducir la frecuencia de las exacerbaciones del Asma (crisis o ataques), disminuir el uso de corticoides orales (prednisona), evitar las visitas de urgencias y hospitalizaciones, así como mejorar la calidad de vida.
Además, también pretende difundir información a los padres en cuanto al control ambiental, enseñar a utilizar las aerocámaras para lograr un mejor depósito del medicamento en los pulmones, qué hacer en caso de una Crisis de Asma, conocer las medidas a tomar respecto a la actividad física, qué Vacunas administrar y consejos sobre la prevención del Tabaquismo en el hogar.
La evaluación, diagnóstico y seguimiento a esta edad, deberá ser guiado por Broncopulmonares Infantiles.